Leonid Novikov keskimatkan maailmanmestari!

12.7.2013

Tuskin kukaan olisi uskonut tai vain hyvin pieni joukko Leonidin lähipiirissi uskalsi hiljaa omassa mielessä toivoa, että jotain tällaista voisi tapahtua. Pitihän MM-keskari olla katettu ranskalaiselle suunnistustohtorille radan ollessa todella haasteellinen niin suunnistuksellisesti kuin fyysisestikin. Muille piti olla tarjolla vain hyviä ja vähän huonompia haastajan asemia. Ja Leo kuului tähän jälkimmäiseen joukkoon. Olihan Leon aiempi paras sijoitus jo yhdeksän vuoden takaa Ruotsin 2004 MM-kilpailuista keskimatkan 13 sija. Sen jälkeen mies oli takonut tasaiseen tahtiin sijoille 15-25. Välillä jääden jopa Venäjän kisakoneesta kokonaan ulos. Vielä vajaa kuukausi sitten Leo luuli ajavansa autolla Lahdesta Kouvolaan junaa nopeammin mutta sekin reissu päättyi niin kuin monet muut MM-startit eli auto kaput ja aikaa kului. Muutama tunti auton hajoamisesta mies leipoi reilun vitosen koukerot koko jukolakansan silmien alla Jämsä-Jukolan 3. osuudella. Lisäksi mies löytyy suunnistuksenmaailmaranki sijoilta ym. joten todellisesta suunnistuksen jättiyllätyksestä voidaan puhua tapahtuneen helteisessä Vuokatinvaaralla.

Torstaina karsinnassa Novikov antoi pientä osviittaa, että jotain tälläistä tai ainakin mitaliin olisi mahdollisuus, sillä venäläinen sijoittui oman karsintaerän toiseksi. Tosin joissain piireissä kyseistä ryhmää pidettiin ennakkoon heikoimpana. Joka tapauksessa karsintajupoksun perusteella 29-vuotias venäläinen sai jälkipään lähtöpaikan perjantain finaaliin. Finaali sujui Leolta lähdöstä maaliin varsin mallikkaasti - Maailmanmestaruuden arvoisesti. Jo ensimmäisessä väliajassa 1,6 km:n kohdalla Leonid löy 3 sekunnin pohjat ennen ruotsalaista Gustav Bergmania . Vielä kun Thierry joutui heti kilpalun alusta alkaen takaa-ajajaksi leivottuaan kakkosrastia vajaan minuutin virheet. Toisessa väliajassa radan puolivälissä 3,1 km:n kohdalla Leo jatkoi tähtipuikon heiluttamista. Ero Bergmaniin oli vain kaksi sekuntia ja Gueorgioun oli kasvanut entisestään jopa 45 sekuntiin. Reilu kilometri ennen maalia 5,2 km:n väliajassa Novikovilla oli vielä 30 sekunnin etumatka ranskalaiseen. Seuraavilla kahdella rastilla pienet koukut kuitenkin lisäsivät jännitystä ja kolmanneksi viimeisellä rastilla 400m ennen maalia ranskalainen oli noussut jo kolmen sekunnin päähän venäläisestä. Ylen kisastudion asiantuntijakommentaattori Janne Salmi epäili Leon kykyä kiristää sekunnit lopussa voitoksi. Leonid kuitenkin osoitte vanhan legendan olettamukset vääriksi ja taisteli viimeiset kaksi rastiväliä ja maaliviitoituksen hurmiollisesti yhdeksän sekunnin etumatkaan ranskalaissuunnistajaan nähden. Leonidin vahvan juoksun sai todeta aitiopaikalta myös Sveitsin ykkössuunnistaja Daniel Hubmann, joka tuli 1,5 minuutilla kiinniajetuksi sekä Suomen ainoa finaalijuoksija Hannu Airila, jonka hikiläinen jätti kylmästi vuokatin jyrkkiin nousuihin.

Onnellinen Novikov kommentoi lyhyesti tuntojaan YLEn lähetyksessä heti maailmanmestaruuden ratkettua maalialueella:" Olen tietenkin yllättynyt ja samalla onnellinen. Suoritukseni ei ollut täydellinen mutta kukaan ei ilmeisesti selvinnyt ilman virheitä. Kiitosta hän jakoi perheelleen, läheisille ja suomalaiselle suunnistusseuralle (eli meille hikiläisille) ja sen valmennukselle, joka on mahdollistanut Suomessa harjoittelun, kilpailemisen ja asumisen vuosien varrella." Maailmanmestari oli luonnostaankin vielä hieman hämillään saavutuksestaan.

Luvassa vielä lisää tunnelmia palkintojenjaosta tänään illalla

Teksti ja kuvat: Jarkko ja Ville